Pour ce dernier match de la phase de Poules de Ligue des Champions, le H s’en allait défier Szeged, dans une Pick Arena comme toujours chauffée à blanc ! Même privé de son redoutable pivot Bence BANHIDI et de l’ancien montpelliérain Matej GABER, se frotter au Champion de Hongrie en titre n’est en rien une partie de plaisir !

Investis et appliqués, les hommes de Grégory COJEAN prennent néanmoins un bon départ (0/2, 2′). Piqué au vif, le Pick réagit immédiatement (2/2, 3′). Dans un mano à mano initial dynamique, Rok OVNICEK et Alexandre CALVACANTI sont en verve avec 3 buts chacun (8/8, 13′). Thibaud BRIET fait ensuite parler son bras pour replacer les siens en tête (8/10, 17′). Mais la naïveté nantaise au tir jumelée au métier du portier croate Mirko ALILOVIC et le Momentum s’inverse soudainement (11/10, 19′). Le H tente de réagir en faisant quelques rotations. L’arrière droit suédois Linus PERSSON apporte ainsi son savoir-faire en un contre un pour replacer les siens en tête (12/13, 24′). A l’autre bout du terrain, l’entrée de Manuel GASPAR faisait le plus grand bien. Le gardien portugais était à créditer, entre autres, d’une double parade spectaculaire. Cela permet davantage d’exploiter le jeu en transition face aux grands et lourds gabarits magyars. Rok OVNICEK s’en régale. Le demi-centre slovène est notamment à créditer d’une magnifique et bien sentie roucoulette (13/15, 28′). Manuel GASPAR continue ses prouesses et le score est inchangé au repos.

Le potier portugais continue son show au retour des vestiaires (14/17, 34′). De fait, Pedro PORTELA se régale en contre-attaque. Les lusitaniens de la troupe nantaise sont décidément en forme puisqu’ Alexandre CAVALCANTI refait parler de lui à 9 mètres (16/19, 38′). Néanmoins, les Hongrois ne s’en laissent pas compter. L’interception en défense avancée du roublard Jorge MAQUEDA donne ainsi un peu d’air aux nantais (19/21, 44′). Mais une double infériorité numérique va coûter cher et compliquer l’affaire des Ligériens (23/24, 49′). En parallèle, Mirko ALILOVIC fait mal aux têtes nantaises (25/25, 52′). Sous pression et avec réussite, Jorge MAQUEDA transperce la défense hongroise. C’est bouillant (27/27, 58′) ! A la suite de l’ultime temps mort posé par Gregory GOJEAN, Thibaud BRIET fait la différence de loin. Mais Szeged n’est pas abattu et Mario SOSTARIC égalise à 15 secondes du terme. Les Violets n’auront alors plus l’occasion de décocher de tir (28/28, 60′).

Néanmoins, ce match nul suffit au bonheur nantais, le THW Kiel ayant été lui aussi accroché chez les Norvégiens d’Elverum (26/26). Les coéquipiers de Valero RIVERA décrochent donc la Troisième place de ce relevé Groupe B. Ainsi, on peut dire que le H aura, pour l’instant, plus que répondu aux attentes sur la scène continentale. Au final, même largement distancés par les poids lourds Barcelone et Kielce, les Violets seront parvenus à gagner 2 fois face à Aalborg, à tenir en échec Szeged et à conserver le « point-average » sur le prestigieux Kiel. Le principal accroc de ce marathon européen restera indéniablement le revers face aux Slovènes de Celje à la H Arena.

Les Polonais du Wisla Plock au menu des Huitièmes de finale

Place désormais aux rencontres couperets. Le succès arraché par Plock à Porto (27-28) combiné à la défaite de Zagreb sur le parquet de GOG (33-29) propulse le Wisla en huitièmes de finale, face au H. Connue pour son jeu rapide (notamment via son ailier gauche de poche Lovro MIHIC) , la formation polonaise partira outsider face aux hommes du Président Gaël PELLETIER. Mais prudence est mère de sûreté, surtout dans cette Ligue des Champions. En cas de qualification, Nantes affronterait Magdeburg en 1/4 de finale. Une place pour le Final 4 de Cologne serait alors en jeu.

Rédaction : Nani BONSERGENT

Photo : Corentin PINGEON

07En s’imposant largement (24-35) sur les terres slovènes de Celje mercredi dernier en Ligue des Champions, les Violets ont confirmé leur bonne dynamique de début de saison. A confirmer ce soir, en Liqui Moly Starligue à la H Arena (20h30) face à un Chartres Handball en difficulté (14ème) mais toujours accrocheur.

En cette entame d’exercice, le H a bien dû faire face à quelques intempéries (blessures de Viktor HALLGRIMSSON et Jérémy TOTO, reprise de Théo MONAR puis suspension pour 2 matchs, à la suite d’un mauvais geste…). Mais il a toujours su garder le cap de la performance (victoire référence face au PSG pour glaner le Trophée des Champions, succès arraché dans la salle de Montpellier…), ne concédant qu’un revers, chez l’impressionnante machine polonaise du Lomza Vive Kielce (33/40).

Portés par un Ivan PESIC en fusion dans ses cages, les Nantais ont souvent su faire le dos rond et exploiter le jeu rapide. Des ailiers très performants, un tempo géré, des échéances parfaitement négociées, même dans des jours de moins bien comme à St Raphaël.

Un caractère sacré, à conserver !

Doté de cette force de caractère et de résilience, il semble que le H peut regarder l’avenir de manière sereine le futur, en dépit de montagnes européennes lui restant à gravir. Ainsi, lors des 6 prochains matchs de Ligue des Champions, ils affronteront, en double confrontation, le mastodonte allemand du THW Kiel, les très ambitieux danois d’Aalborg et le tenant du titre barcelonais. Très copieux !

D’autant que l’on a appris hier que les coéquipiers de Valero RIVERA seront privés, dans les prochaines semaines, de leur maître à jouer Aymeric MINNE*, blessé à la cheville. Délicat mais pas insurmontable pour le collectif de Grégory COJEAN, qui semble lancé sur de bons rails. A cœur vaillant, rien d’impossible ! D’autant que Rok OVNICEK et Lucas DE LA BRETECHE semblent pleinement assumer leur rôle lors des dernières sorties. Ce H est décidément un vrai collectif nantais !

*Le demi-centre a, en conséquence, dû déclarer forfait, pour le rassemblement de l’Equipe de France et les rencontres face à la Lettonie puis en Italie.

Rédaction : Nani BONSERGENT

Crédit photo : Philippe PADIOLEAU

Le tirage au sort des Poules de l’EHF Champion’s League a été effectué ce vendredi matin à Vienne. Pour son retour parmi le gotha européen, le « H » n’a pas été épargné. Tour d’horizon des forces en présence au sein de ce Groupe B.

FC Barcelona Handball : Une armada européenne. Les tenants du titre. Dika MEM, Ludovic FABREGAS, Aleix GOMES. Ces noms parlent d’eux mêmes aux afficionados du Handball. Si l’on y ajoute le retour d’Emil NIELSEN à Nantes, cela risque d’être feu à la H Arena.

Lomza Vive Kielce : Le Finaliste de la dernière édition affiche clairement ses ambitions. Nedim REMILI et Stas SKUBE, entre autres, viennent rejoindre un effectif déjà très bien fourni. Le tout sous la houlette du sorcier Talant DUJSHEBAEV. On demande à voir ! L’ancien pivot ligérien Nicolas TOURNAT devrait se rappeler au bon souvenir du Peuple Violet.

Pick Szeged : Le Champion de Hongrie ! Vaincre le Telekom Veszprém est en soi une performance. L’équipe du technicien espagnol Juan Carlos PASTOR est toujours à prendre avec le plus grand des sérieux.

THW Kiel : Une référence européenne. Un nom qui parle de lui-même. Devancés par Magdeburg en Bundesliga cette saison, la troupe du Tchèque Filip JICHA sera une nouvelle fois prétendante au Final 4 cette saison. Néanmoins, ils seront privés de leur star norvégienne Sander SAGOSEN pour une grande partie de la saison (6 à 8 mois d’indisponibilité à la suite d’une blessure à la cheville).

Elverum Handball : Cette solide équipe norvégienne propose un jeu scandinave typique : léché et collectif. Il s’agira, notamment,  de bien cadrer le prometteur demi-centre Tobias GRONDAHL pour perturber cette machine bien huilée.

Aalborg Handbold : Les Danois ne sont pas Champions dans leur pays cette saison. Vaincus par GOG, les hommes de Stefan MADSEN affichent néanmoins de grosses ambitions. Le recrutement de « l’Homme au Bandeau » Mikkel HANSEN en est le symbole éclatant. Et se déplacer à la Sparekassen Danmark Arena est toujours délicat.

RK Celje : Le Champion de Slovénie sera, à priori, le « Petit Poucet » de cette poule plus que dense. Cependant, il convient de rappeler que les Jaune et Bleu s’étaient imposés à Nantes en Février 2021 (28/30). La prudence est mère de sûreté donc.

Il faut également noter que les ex-Violets David BALAGUER (Paris St-Germain), Dragan PECHMALBEC (Telekom Veszprém) et Milan MILIC (RK Zagreb)  se retrouveront dans le groupe A. Ils ne refouleront donc pas, dans l’immédiat, le parquet nantais.

Le H débutera son épopée continentale le 14 Septembre prochain.

Rédaction : Nani BONSERGENT

Crédit photo : Arnaud MASSON

Il est toujours difficile de ce remettre d’une désillusion. La défaite inaugurale dans le derby de l’Ouest (29/27) est de celles-là pour le H. Un money-time mal géré. Des Violets peut-être trop tranquilles, et ce, malgré un Emil NIELSEN toujours très présent dans sa cage (33% d’arrêts).

L’entame de match n’était déjà pas des plus rassurantes. En effet, les Nantais encaissaient un cinglant 3/8 pour débuter. Ils se reprenaient très bien ensuite, virant même en tête à la pause (15/13). Mais ce mano-à-mano incessant allait, sans doute, peser à la longue. Le « H » s’obstinait quelque peu à trouver ses pivots ou à tirer de loin sans s’engager véritablement dans les intervalles. Les exploits du gardien cessonnais Joze BAZNIK n’arrangeaient rien. Les Nantais s’échinaient pour reprendre le dessus. Cependant, l’enthousiasme des locaux, portés par une Glaz Arena en ébullition, allait tout emporter sur son passage, dans de folles dernières minutes. Un premier couac fâcheux dans les ambitions de titre des handballeurs nantais. Le « H » semble capable de se remobiliser. Le dense calendrier qui s’annonce (à Dunkerque, contre Montpellier, à Aix-en_provence) ne lui laissera, en tout cas, pas le temps de gamberger.

Les statistiques de la rencontre : Cesson Rennes Métropole Handball / HBC Nantes

Ce premier accroc agira t-il comme un booster ou comme un évènement plombant dans la saison très chargée des joueurs d’Alberto ENTRERRIOS ? Réponse dès ce samedi (20 heures) au Stade des Flandres, à Dunkerque.

Rédaction : Nani BONSERGENT

Crédit photo : HBC Nantes

Les handballeurs nantais peuvent plus que jamais y croire. Vainqueurs des Hongrois du Telekom Veszprém (32-28), à la H Arena, les Violets se rendront en Hongrie dans une semaine (Jeudi 20 Mai à 18h45). Pour atteindre le Final 4 de Cologne pour la deuxième fois de son histoire.

Les Nantais s’attentaient à un gros combat. Ils y ont eu droit mais ont répondu plus que présent. Après un départ poussif (7/10, 15′), le H a infligé un 5-0 aux Hongrois (12/10, 21′). Mieux, jusqu’à la mi-temps, Veszprém ne marquait que sur deux jets de 7 mètres (16/12, 30′).

Dès le retour des vestiaires les Nantais mettent la pression, Dragan PECHMALBEC et ses coéquipiers sont omniprésents en défense. Emil NIELSEN est toujours aussi inspiré dans ses buts (il finira MVP du match à 35% d’arrêts). De fait, l’écart gonfle rapidement (19/13, 33′) et oblige David DAVIS à poser son temps-mort. Par la suite, le H parvenait à maintenir un écart de 5-6 unités face à un adversaire adepte des solutions individuelles, notamment par l’intermédiaire de son demi-centre Petar NENADIC. A l’opposé, les Violets pratiquaient un jeu collectif plutôt léché et Baptiste DAMATRIN s’illustrait particulièrement sur son aile gauche.

Malheureusement, les exclusions d’Alexandre CAVALCANTI et de Thibaud BRIET dans les 5 dernières minutes faisaient fondre quelque peu l’avance nantaise. Pas de quoi remettre en cause cette très belle performance d’ensemble.

Les statistiques du match : HBC Nantes / Veszprém

Rédaction : Nani BONSERGENT

Photo : Baptiste FERNANDEZ

Arrivé à Nantes à l’été 2016, Eduardo GURBINDO s’apprête à fermer le chapitre de son aventure nantaise. En effet, même s’il possédait entre les mains une prolongation de contrat, l’international espagnol a finalement accepté l’offre émanant du Vardar Skopje. Futur papa, Eduardo GURBINDO connaîtra son 6ème club professionnel et sera lié au club macédonien pour les 3 prochaines saisons. Un choix sportif mais aussi personnel, l’épouse du futur ex-nantais étant macédonienne.

Avec ce départ, c’est une page qui se tourne au HBC Nantes, puisque l’arrière droit ibérique aura grandement contribué à l’éclosion du club sur la scène européenne avec, en point d’orgue, la finale de Ligue des Champions en 2018. De retour après de longs mois de galère liés aux blessures, le numéro 18 des Jaunes et Violets voudra aider le « H » a bien finir cette année sportive.

Photo : Hugo PFEIFFER